Nord del Cile

Tutta l'area posta a nord di Santiago e della Valle Central, fa perte del nord cileno. Il Nord è suddiviso geograficamente in due settori che prendono il nome di Norte Chico e Norte Grande. I nomi che identificano queste aree geografiche sono dovuti alla particolare aridità del territorio, ben rappresentata dai Salar della zona di Atacama e dall'omonimo deserto, il più arido al mondo.

Il Norte Chico si estende dal Rio Acongagua fino a Chanaral, nelle regioni di Atacama. Questa zona è caratterizzata dal progressivo mutamento della vegetazione, dalle fitte e rigogliose foreste della Valle Central, attraverso la pampa, fino ai deserti aridi di Atacama. La geografia del Norte Chico racconta di un passato diverso dall'attuale condizione morfologica. Fitte vegetazioni e corsi d'acqua solcavano questa regione come testimoniato da numerosi ritrovamenti rupestri nella zona dove oggi sorge il Parque National Fray Jorge. La particolare conformazione geologica del Norte Chico ha condizionato in maniera preponderante lo sfruttamento minerario principalmente legato all'estrazione di rame, ferro ed oro. Altro bene prezioso di queste terre il salnitro (sali di sodio e potassio) derivanti dalla forte concentrazione salina nelle fasce interne della Cordigliera Occidental dovuta all'evaporazione di importanti laghi interni del passato. Le particolari condizioni climatiche di questa zona donano una peculiarità assolutamente unica al Norte Chico: l'estrema trasparenza del cielo. Questo ha fatto di queste terre il luogo con il più alto numero di osservatori astronomici di tutto l'emisfero australe. Fulcro delle ricerce astronomiche la località La Serena.

Il Norte Grande che si spinge fino al confine con i territori peruviani, corrisponde alla zona più arida del Cile. La particolare conformazione geografica di questa zona dona una vastità di ambienti desertici e pre-desertici assolutamente unica. Non solo la natura prorompente fa da padrona in questa zona, ma importanti siti archeologici raccontano dell'alto livello di sviluppo raggiunto dalle popolazioni che abitarono questi luoghi. Le principali città si raccolgono lungo la costa o in corrispondenza delle princiali oasi, come è il caso di San Pedro de Atacama e Putre.